長岡・宮内の町並みと機那サフラン酒製造本舗
ラーメンでお腹がふくれたあとは、
長岡・宮内の町歩き。
駅前のロータリーからのびる大通り沿いに歩いていくと、
なかなか風情のある、懐かしい雰囲気のお店が続く商店街です。
駅から歩くこと10分弱。
機那サフラン酒製造本舗の建物に着きました。
ここは戦前、機那サフラン酒の製造で一代にして巨額の財を成した、
吉澤家の家と蔵です。
一時はあの養命酒と人気を二分し、ハワイにまで輸出されていたそうです。
贅を尽くして作られた家と土蔵、そして日本庭園は、
田中角栄氏はじめ、地元の名士たちがわざわざ車を降りて見に来るほどだったとか。
そんな吉澤家の財を注ぎ込んで作られたのが、
極彩色の鏝絵（こてえ）で飾られた蔵。
鏝絵は左官が壁を塗るときに使う鏝を使い、
漆喰を重ねて立体的に描かれた絵です。
今も色あせることなく、
目のさめるような極彩色の見事な鏝絵で飾られた土蔵。
本当に美しくて、ため息が出ます。
こんなに素晴らしい建物なのですが、
保存活動がはじまったのはごく最近、中越地震の後あたりとのこと。
現在、長岡造形大学の教授などの協力を得て、
研究もかねての保存活動が行われているそうです。
離れには欅の一枚板を贅沢に使った廊下があり、
日本庭園は、わざわざ佐渡島から取り寄せた石が使われているなど、
土蔵だけでなく、そのほかの建物も価値のあるものばかりらしいので、
ぜひ修復して、公開までこぎつけてほしいと思います。
家に帰ってから調べてみたら、吉澤家は現在は新潟銘醸株式会社として、
長岡市のお隣、小千谷市で蔵元としてお酒を作り続けていました。
機那サフラン酒もまだ製造されているそう。
今はサフランは使われておらず、薬用酒ではなくリキュールらしいのですが、
機会があったら、ぜひ飲んでみたいものです。
